Kang, Jeong-Il-Dang, from the Jinju Kang family, was born in Jecheon, Chungcheong province. She married 14-year old scholar Yun, Gwang-Yeon at the age of 20. Kang and Yun both were from noble families yet they were financially struggling. Kang was the main breadwinner with needlework and other available means.
Kang studied thanks to her husband’s support. Even though they lived under the same roof, she wrote letters, informing her progress in study and asked questions. She even sent letters to her husband’s teachers and friends instead of him to receive help with what she wants to figure out. When literati of that time were invited to her home and a lecture is to be provided, she asked her husband to record what was discussed and books mentioned in the lecture so that she can refer to them later. All of these were unconventional attempt that no one has ever conceived.
Kang’s book has main body, additional script, and appendix: 37 poems, 7 letters, 62 note letters, 2 pieces of addendums to letters, 3 logs, 2 ritual epilogues, 3 epitaphs, 2 biographies of the deceased, 3 funeral orations, 5 famous quotes, and 2 miscellaneous writings in the main body; a poem and 20 letters were added in the added script; and 1 biography of the deceased, an epitaph, 2 funeral orations, a condolence letter, 14 condolence poems, a summary of poetry, a handwriting folded binding, 2 letters from scholar Song, Chi-Gyu, 2 pieces of Kang’s handwritings, and an eilogue in the appendix.(en)
정일당의 본관은 진주이며 충청도 제천에서 태어났다. 스무 살에 14살의 선비 윤광연과 혼인했다. 정일당과 남편 모두 양반가 후손이나 형편이 좋지 못했다. 정일당은 삯바느질 등을 하면서 생계를 도맡다시피 했다.
정일당은 남편 도움을 받아 공부했다. 한 집에 살면서도 남편에게 편지를 써서 학업 진도를 알리고 질문했다. 또 남편의 스승과 친구들에게도 남편 대신 글을 보내 질문했다. 사랑방에 명망 있는 사람들이 찾아와 강론이 열리면 이때 언급된 책이나 토론 내용을 기록해서 보여 달라고 부탁했다. 이 모든 것은 어느 누구도 생각하지 못한 파격적인 시도였다.
책 구성은 본문, 습유(拾遺:보충 원고), 부록으로 이뤄졌다. 본문에는 시 37수, 편지 7편, 쪽지편지 62편, 편지 별지 2편, 기문(記文) 3편, 제발(題跋) 2편, 묘지명 3편, 행장 3편, 제문 3편, 명문(銘文) 5편, 잡저 2편이 들어있다. 습유에는 시 1수, 편지 20수가 추가되었다. 부록에는 행장 1편, 묘지명, 제문 2편, 뇌문(誄文) 1편, 만시(輓詩) 14수, 시발(詩跋), 필첩발(筆帖跋), 송치규 선생 편지 2편, 정일당 글씨 2점, 발문이 있다.
